Chevalier/Antoine: Lotus elise - la fine fleur anglaise

La Lotus Elise est une petite voiture de sport anglaise fabriquée par Lotus, disposant d'une carrosserie roadster avec arceau. L'Elise marque le renouveau de Lotus dans la catégorie des petites voitures de sport dans les années 1990 : elle constitue un retour aux sources même de la marque, après l'échec de l'Elan M100 à traction avant. A l'époque de la conception de l'Elise, la marque Lotus est tombée dans le giron de Romano Artioli qui vient de ressusciter Bugatti ! Ayant interrompu son engagement en F1, économiquement au point mort, Lotus est alors au plus mal et s'est perdue. Artioli revient aux fondamentaux et l'Elise est sensée devenir l'Elan des sixties moderne ! Moteur central Rover MGF avec transmission arrière, châssis en aluminium collé à l'epoxy et cuit, ce qui est une première mondiale (65 kg seulement pour le châssis !), éléments de suspension également en aluminium et, pour gagner du poids, disques de frein en composite d'aluminium metal matrix jusqu'en 1998 ! Radicale, l'Elise est une sportive basique sans assistance ni souci de finition ; ce qui permet d'en contenir le prix : 165 000 F à son lancement en France en 1996. Ce qui lui assure rapidement un gros succès international. Aujourd'hui, l'Elise en est à sa troisième génération et Lotus est largement tiré d'affaire sur le plan économique. L'Elise va bientôt fêter ses vingt ans d'existence et les premières séries sont déjà des collectors, tandis que de nombreux dérivés et versions spéciales sont aussi très recherchés. L'ouvrage s'articule comme toujours sur la collection Autofocus sur une série de chapitres retraçant par ordre chronologique la carrière du modèle et de ses nombreuses versions : de la première série à l'actuelle, en passant par les versions spéciales (séries limitées) et la version coupé dite Exige, ce sont toutes les Elise qui seront abordées via un texte didactique et des photos originales et inédites.