Bourget Paul: Voyageuses

Paul Bourget a quarante -cinq ans lorsqu'il publie Voyageuses en 1897. Il est alors un auteur connu et adulé. Cruelle Enigme, Un Crime d'Amour, Mensonges, André Cornélis et surtout Le Disciple lui ont assuré une vraie notoriété. Il a été élu à l'Académie française trois ans auparavant sans avoir beaucoup bataillé. Loin des préoccupations sociales qui l'agitent dans la plupart de ses ouvrages, il donne ici un recueil de nouvelles, genre dans lequel il excelle depuis Pastels. Bourget est un grand voyageur. Il sillonne chaque année l'Italie, il est allé en Grèce, en Angleterre, en Irlande, en Ecosse, en Allemagne, en Suisse, au Maroc. Il a accompli un pèlerinage en Terre sainte et revient des Etats-Unis où il est resté de nombreux mois. Ses notes de globe-trotter vont lui servir à planter les décors de Voyageuses. Six nouvelles où il met en scène des femmes, des « passantes » qu'il n'a croisées qu'une fois. Une semaine, un jour, une heure... Ces rencontres fugitives lui donnent la matière de récits poétiques où il s'attache à la fragilité du temps qui passe. Ce sont des histoires intimes, traversées d'espoir et de désarroi. Des drames subtils, des accidents de route, d'étranges cas de conscience, des histoires d'amour aussi. Chaque petit texte est teinté de douce mélancolie. On se retrouve dans la nef d'une basilique italienne, sur le pont d'un bateau en Méditerranée ou sur l'Atlantique, dans la lande irlandaise, sur la terrasse d'un palais étranger. L'ensemble dégage un charme étrange, juste ce qu'il faut de suranné, et l'on se retrouve pris et emporté dans ces lectures courtes qui laissent une émotion intacte plus d'un siècle après. L'ouvrage est préfacé par Thomas Loué, spécialiste de l'oeuvre de l'écrivain. Une chronologie inédite et une bibliographie des oeuvres de Bourget mentionnant aussi les ouvrages encore disponibles sont placées à la fin du livre. Voyageuses n'a pas été réédité depuis 1930.