Guttentag Bill: Boulevard

Mark Lodge, le bras droit du maire de Los Angeles, est retrouvé assassiné, poignardé de vingtneuf coups de couteau, dans une chambre du Château Marmont, célèbre hôtel planté sur le Sunset Strip. L'enquête est confiée à Jimmy McCann, auquel est adjoint la jeune et jolie Erin Sullivan. Tous deux sont des flics au passé compliqué et au présent difficile : un couple qui bat de l'aile pour l'une, un fils drogué vivant dans un squat pour l'autre.Jimmy soupçonne rapidement Lodge d'avoir couvert un réseau de proxénétisme fournissant jeunes garçons et jeunes filles à de riches clients, le tout sur fond de corruption politique visant à faire adopter un arrêté municipal autorisant l'implantation de casinos et autres clubs de poker, sous le fallacieux prétexte d'augmenter les recettes de la ville. Les soupçons se tournent vite vers l'un(e) de ces prostitué(e)s qui peuplent les rues de la ville, notamment le célébrissime Sunset Boulevard. Parmi eux se trouve un groupe d'ados ayant tous fui un foyer familial qui, pour une raison ou pour une autre, les rejetait, avant d'atterrir dans cette machine à rêves - et à cauchemars - qu'est Hollywood. À travers les yeux de Casey, jeune adolescente fraîchement débarquée sur le bitume de la Cité des Anges, nous suivons leurs (més)aventures, entre tapins, vols à l'arraché, viols, bastons, espoir et désillusion. Très vite, nous comprenons que Casey et sa bande d'amis d'infortune ont croisé le chemin de l'adjoint au maire, surtout quand nous apprenons que les flics ont envoyé une jeune inspectrice infiltrer la bande de jeunes. À travers les points de vue croisés des différents protagonistes, Boulevard offre une vision kaléidoscopique et noire de Los Angeles, cette ville tant fantasmée dont nous ne connaissons finalement pas grand-chose par-delà les clichés audiovisuels. L'enquête, classique dans son déroulement, est l'occasion d'une peinture sans concession de cette machine à fantasmes et à excès qu'est le Sunset Boulevard et ses trottoirs pavés d'étoiles, où tout se vend et s'achète, depuis le sexe et toutes les perversions qui l'entourent jusqu'au soutien législatif d'un homme politique véreux. À l'arrivée, la ville ressemble moins à une cité des anges qu'aux portes de l'enfer. L'autre force du livre, c'est ce regard empathique que l'auteur pose sur ces adolescents aux ailes brisés. À travers leurs parcours chaotiques, Guttentag nous montre combien il est facile aux États-Unis pour un jeune adolescent de glisser dans la marginalité. Triste, parfois poignant, le roman est peuplé de personnages cassés qui refusent d'abandonner. Mais, derrière la dureté, la tendresse affleure, et Boulevard n'est peut-être pas une voie sans issue. Traduit de l'américain par Christophe Mercier